Seis por ciento. Esa es la caída real que va a tener el gasto de las familias estadounidenses en útiles escolares este año, según la encuesta anual de Deloitte publicada este jueves. En dólares nominales el número casi ni se mueve —de $570 a $557 por alumno— pero ahí está el truco: apenas se descuenta la inflación, la baja es real, no solo contable. Que el gasto "se mantenga" en la superficie no significa que a las familias les esté costando menos. Significa que están comprando menos, o comprando distinto.
El número frío: US$30.400 millones, repartidos con más cuidado
Deloitte estima que el gasto total en artículos escolares para chicos de K-12 va a llegar a US$30.400 millones a nivel nacional este año, con un promedio de $557 por estudiante —trece dólares menos que el año pasado en términos nominales, y 6% menos una vez ajustado por inflación—. El dato surge de una encuesta online a 1.207 padres con al menos un hijo en grados K-12, hecha entre el 22 y el 29 de mayo. Lo que empuja ese recorte no es solo el bolsillo: el 57% de los consultados espera que la economía empeore en los próximos seis meses, el nivel de pesimismo más alto que registra la encuesta desde 2020.
No todos están recortando por el mismo motivo
Acá es donde el titular fácil se queda corto. Las familias que ganan menos de $50.000 al año planean gastar un 10% más que en 2025, y las de ingresos medios un 12% más —pero en los dos casos citan los precios más altos como la razón, no un presupuesto más holgado—. Del otro lado, los hogares de ingresos medio-altos (entre $100.000 y $199.000) planean recortar un 9%, y los que ganan más de $200.000 al año son los que más ajustan: 20% menos que el año pasado, según la misma encuesta de Deloitte, con casi dos tercios de ese grupo diciendo directamente que tienen menos plata disponible.
Ropa arriba, tecnología abajo
La ropa y los accesorios —la categoría más grande de cualquier presupuesto de vuelta a clases— va a subir 22%, a un promedio de $323 por chico, aunque sigue siendo lo primero que las familias dicen que recortarían si el presupuesto aprieta. La tecnología va en sentido contrario: -16%, hasta $417 por chico, porque las familias están postergando otra vez la compra de laptops, tablets y celulares nuevos. La mitad de los encuestados (50%) directamente planea recortar salidas a comer afuera y entretenimiento para hacer lugar en el presupuesto escolar.
Comprar más tarde, más cerca de la fecha límite
Otro dato que no aparece en los titulares: según la misma cobertura del sondeo, las familias están corriendo sus compras más cerca del arranque de clases y dedicando más tiempo a buscar ofertas antes de definir qué comprar. Leído junto con el resto de los datos, encaja: si estás esperando para ver cómo viene el mes, tiene sentido esperar también para gastar.
La IA entra al aula, y los padres no terminan de confiar
Un dato lateral pero revelador: casi la mitad de los padres consultados (49%) dice que le preocupa que su hijo dependa demasiado de la inteligencia artificial, dentro y fuera del aula. Solo el 33% dice que la escuela de su hijo tiene lineamientos claros sobre su uso, y un 38% directamente no sabe si existen. Aun así, un 13% ya planea pagar por tutorías o campamentos con IA este año. Sobre el trasfondo de esta tensión entre curiosidad y desconfianza, Deloitte había publicado el año pasado un video propio con hallazgos de su encuesta 2025 sobre cómo la IA generativa empezaba a aparecer en las compras de esta temporada:
Brian McCarthy, líder de estrategia retail en Deloitte Consulting, comenta los hallazgos de la encuesta 2025 sobre el uso de IA generativa en las compras escolares. Es la encuesta anterior a la que reportan los números de este artículo, pero sirve de contexto sobre una tendencia que la edición 2026 confirma.
La frase de cierre fácil sería "las familias se están adaptando". Prefiero decir lo que realmente muestra el dato: están recortando donde pueden y estirando donde no les queda otra. Eso no es resiliencia, es aritmética de presupuesto ajustado.
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